塘下镇位于瑞安市的东部沿海，东濒东海，南连汀田，西邻潘岱，北靠仙岩。镇域总面积83平方公里，地理位置优越，交通运输便利，离瑞安市区12公里，距温州机场18公里，104国道和建设中的甬台温高速公路、温福铁路均穿镇而过。全镇下辖5个办事处，89个行政村，总人口达15多万人。2000年全镇国内生产总值达38.55亿元，人均国内生产总值达2.18万元，是全国同期的3倍多，工农业总产值107.80亿元，外贸出口交货值达5.14亿元，财政收入2.78亿元，实现农民人均收入8199元。经济综合实力位居瑞安市34个乡镇的首位，是全国小城镇综合改革和温州市小城市改革试点镇。
塘下自然资源丰富，是江南著名的鱼米之乡。塘下依山傍水，属东部沿海平原地区，气候温和，土地肥沃，河渠成网，物产丰富。全镇有耕地面积5.08万亩，基本形成田成方、路成网、林成行、渠相连的农田园林化格局，10万亩省级现代农业示范围区正在建设之中，与已建成的7.72公里“五十年一遇”标准堤塘将形成美丽的风景线，成为全省一流的观光农业；淡水河面积5700亩，淡水资源充足，衬托出江南水乡的本色；林业用地面积44937亩，山川常年苍翠葱笼；已开发沿海滩涂面积1132l亩，水产养殖效益显著，发展海洋经济前景十分广阔。
塘下人文历史悠久，是浙南最先出现的革命根据地。明嘉靖(1522?D1566年)属崇泰乡四都；民国20年(1931年)设镇，民国32年(1943年)改为乡；1952年8月改为建制镇，1958年称塘下管理区；1964年改塘下公社；1984年改称塘下乡；1985年2月撤乡设镇；1992年6月撤区扩镇，三都乡并入塘下镇；2000年8月行政区划调整，塘下、鲍田、海安、场桥、梅头、罗风等6镇合并为新塘下镇。塘下自古人才辈出，文风鼎盛。先公陈傅良从少为文自成一家，开永嘉学派之先声，建有陈傅良纪念棺，参观者络绎不绝；肇平洋，是浙南大地上最先出现的革命根据地之一，刘英、李英才等这些党的好儿女，聚集于此，寻找光明，播洒火种，用自已的鲜血染红了浙南大地，用自己的生命换来了共和国崭新的今天，他们的卓越成就和革命业绩，为塘下谱写了灿烂的篇章。塘下毗邻名胜古迹众多，景色秀丽。东有波涛万顷的东海和千姿百态的铜盆岛；北有山峰奇耸、泉瀑喷珠的仙岩风景区，近代著名散文家朱自清的《绿》就是对仙岩梅雨潭的由衷赞叹；西有寨寮溪九潭飞瀑连袂山间，气势磅磅。
塘下商品经济发达，是“温州模式”的重要发祥地。塘下自古市井繁荣，商贸发达。20世纪中叶，塘下的工业发展走在瑞安市的前头。特别是改革开放以来，塘下人民发挥自己的聪明才智，率先发展市场经济，偿试股份经营，走出了一条，适合本地实际的经济发展路子。80年代初，农村实行了联产承包责任制，塘下人民在纵横的阡陌间、在简陋的农舍里，创办了五花八门、灿若星群的家庭工厂，形成了塘下乡镇企业的雏形。党和国家领导人万里、郝建秀、陈慕华、田纪云等均来此视察，给予了很高的评价。著名的社会学家费孝通同志把以上经济特色概括为“小商品、大市场”。从此，塘下以全国独有的“温州经济格局”和灵活的运行机制蜚声海内外，并招致了“姓社姓资”的争论。但是，塘下发展的脚步并没有因为人们的认识差异而放慢，80年代末，90年代初，特别是邓小平同志南巡谈话和党的十四大后，塘下的干部和群众坚持发展是硬道理，抓往机遇，深化改革，自加压力，加快发展，家庭工业逐步走向联合，乡镇企业和股份合作经济异军突起，使塘下的经济结构得到了迅速改变，区域经济得到突飞猛进的发展，并形成了以下五大特征。一是农业产业化进程不断加快，效益农业发展迅速。2000年，全镇经营土地10亩以上的农业大户436户，经营面积达到全镇耕地面积的三分之一，承包土地100亩以上的经营户35户；出现了浙江眯眼食品有限公司等农业龙头企业；现有科技品种试验基地、商品粮商产示范基地、畜食养殖基地、水产养殖基地、蔬菜种植基地。10万亩省级现代农业示范园区正在建设之中，目前，第一期工程已经竣工。二是多种所有制共同，发展的经济格局基本形成。塘下在改革之初，就坚持多种经济成份一起上，多个轮子一起转，不限比例看发展，不限速度看效益，不唯成分看实践，使不同所有制形式平等竞争，共同发展。80年代末，资本原始积累逐步完成，家庭工业逐步联合，股份合作企业应运而生。股份制企业产权明晰、利益直接、风险共担、内部机制灵活，日趋成为企业发展的主要形式。个体私营经济分布广泛，发展迅速，是经济发展的一支不可忽视的主为军。2000年，全镇拥有乡镇企业4408家，股份合作企业1016家，私营企业649家，个体工商户2743户。其中：乡镇企业和股份令作企业的生产总值占全镇工业总产值的比重达到83.38％，形成了以公有制为主体，以股份制企业为骨干，多业并举，多种经济成分并存的经济发展格局。三是产业优势和行业规模明显。家庭工业通过联合、股份合作等形式改进，逐步发展壮大，逐步形成对塘下经济起带动作用的优势产业和规模行业。2000年，全镇交通运输制造、金属制品、塑料制品、普通机械制品、服装及其它纤维制品制造、橡胶制品业、专用设备制造等七大行业实现产值92.43亿元，占全镇工业总值的87.4％；现有105家企业产值超500万元，同比增幅达19.2％；120家企业通过ISO9000族质量体系认证；全镇企业集团7家。四是市场机制在资源配置中较大程度上起到基础性作用。商品经济的发展，得益于与家庭工厂与日俱生的市场的培育和壮大。到2000年，全镇拥有各类专业市场24个，年成交额达36亿元。同时，各类要素市场日趋完善，人才、劳动力、信息、技术、产权等市场日益成熟。全镇初步建立起配套齐全的市场体系、社会保障体系和社会服务体系。五是外内型经济发展迅速。2000年全镇外贸出口交货值达5.14亿元，同比增长12.6％，有三资企业35家，外贸出口企业62家，其中自营出口18家，完成自营出口额达809万美元。
塘下城镇面貌日益变化，是温州小城商改革试点镇。历史上，由于上级对塘下的投资极少，塘下的基础设施十分落后，与国民经济和杜会发展本相适应。改革开放以来，在上级财政投资极少，由身财政紧张的情况下，我们积极探索建设项目商品化、投资主体多元化的筹资新途径，通过群众集资、招商引资、银行融资、财政投资等多种渠道缓解基础设施建设资金的瓶颈制约，基本形成以社会投入为主、财政投入为辅的新的投资格局。20年来，全社会对交通、通讯等方面的投资不断加强，特别是近年来的高强度投入、快节奏建设、大规模推进，全镇的基础设施和城镇建设相继完成了基础开发、形态开发两个阶段，开始向功能开发迈进。基本形成了“三纵五横”的道路网；旧村改造步伐大大如快，全镇已实施旧村改造12个村；建设中的国家级康居工程、国际汽靡配产业园区、无害化垃圾填理场，开发中塘下大道两旁的博陵大厦、塘下大厦、明殊大厦等高层建筑，与整治中的塘河水系，这些都衬托出江南水乡新塘下的现代气息；规划中的城市中心区面积1.2平方公里，控制性面积3.76平方公里，设计超前，功能齐全，符合时代潮流，体现以人为本；2000年全镇供电量达4.05亿度，由来水日供水量达1.03万吨，初步构筑了现代化小城市的基本柜架。
社会各项事业篷勃发展。两基教育成果突出，全镇有省级示范初中1所，省级文明学校1所，省示范小学2所，瑞安示范小学2所，省一级幼儿园1所，温州市一级幼儿园4所，瑞安市一级幼儿园4所，并通过了省教育强镇的评估验收。文化广播电视事业网络健全，文化生活丰留多彩，区疗卫生、体育、通讯等事业都有长足发展，人民群众思想道德素质和科学文化水平有明显提高。
塘下发展潜力巨大，是东海岸上一颗熠熠闪光的明珠。“十五”时期，塘下经济和社会发展的总体要求是：以加快发展为主题，以经济增长素质的提高为核心，以小城市建设与城市化为载体，以体制创新和科技创新为动力，以信息化带动工业化，整合产业结构和空间布局，增强综合经济实力与竞争力，推进两个文明建设协调发展，提高人民生活水平，将塘下建设成为浙南地区最具活力的工商重镇，农村城市化的示范镇。根据这个总体要求，我们将实施产业升级和工业化、改革开放、城市化、可持续发展、科教强镇等五大战略，促进社会全面进步，塘下这颗东海明殊必将会更加明亮，更加灿烂。